1. Le glorieux bâtisseur

Voici l'un des plus glorieux pharaons. Sous son règne, la terre d'Égypte se couvre de monuments. Et bien qu'il ait régné 38 ans, on se pose toujours des questions sur cette profusion !

Amenophis III, ou plutôt Amenhotep, prend le trône d'Égypte semble-t-il très jeune, succédant à son père Toutmosis IV, né d'une certaine Moutemouïa. Vers l'an deux de son règne, il est marié à la grande reine Tiyi.

2. Le Pharaon-Dieu par excellence

Amenophis III va cultiver toute au long de son règne le culte de la personnalité, en s'affirmant plus que ses prédecesseurs comme Dieu vivant. Au nombre des statues de Dieux, il impose un nombre imposant de colosses, dont les colosses "de Memnon", qui ne sont en fait que deux colosses de l'entrée du temple d'Amenophis III, qui se voulait grandiose, mais dont il ne reste aujourd'hui presque rien.

Le pharaon prend appui sur l'idéologie de l'Ancien Empire ("l'âge des pyramides"), et notamment le culte solaire, auquel il veut s'identifier, notamment comme "Aton resplendissant".

À Louxor, où il entreprend de grands travaux de reconstructions et d'agrandissement, il se fait le fils d'Amon: Amon est en Toutmosis IV pour s'unir à Moutemouïa et donné naissance à Amenophis III.

3. Affirmation du pouvoir

En l'an 30 de son règne peut avoir lieu la fameuse fête Sed, fête de régénration durant laquelle le pharaon simule une mort puis une renaissance. Cette grande fête permet au Pharaon de lancer des recherches sur les rituels des ancêtres de l'Ancien Empire, et innover face aux "standards" fêtes Sed de ses prédecesseurs. Il recommencera deux jubilés en l'an 34 et 37 de son règne.

4. L'empire d'Amenophis III

L'Égypte est alors un immense "empire", composé de nombreux protectorats, où il ne s'agit pas de dominer, mais plutôt de diriger et d'administrer ces protectorats. En divers points du pays sont postés des garnisons égyptiennes, notamment en Syro-Palestine. Les échanges se font aisément, et l'Égypte est une puissance internationale à la forte répartie diplomatique.

La culture s'exporte et s'importe également. Des influences étrangères apparaissent. Plus de 350 ans après, on parle encore égyptiens dans certaines contrées étrangères !

On ne connait d'Amenophis III qu'une seule opération militaire datée, en l'an 5 de son règne, commémorée sur trois stèles et présentant une répression d'une révolte en Nubie.

5. Le pouvoir au Zénith

Pharaon envoie partout dans le monde alors connu des milliers de scarabées commémoratifs de ces "exploits". Pharaon aurait tué 100 lions de ces propres flêches (scarabée de la "chasse aux lions") et abattu 96 bovins (scarabée de la "chasse aux taureaux"); il mentionne son mariage, sa titulature, l'origine de la reine, et l'étendu de l'empire; son alliance avec le royaume du Mitanni (scarabée de Kiloughépa); mais aussi le raffinement de la civilisation égyptienne: Pharaon a fait construire un grand lac pour la reine (scarabée "du lac").

À Karnak, Amenophis III fait construire le troisième pylône. L'incroyable colonnade d'Amenophis III atteint 27 mètres de hauteur (la plus grande d'Égypte). Les chapiteaux en forme de fleurs de lotus épanouies, ouvertes ("papyriforme") atteignent 15 mètres de circonférence. De l'autre côté, à Thèbes-Ouest, il se fait construire sans doute le plus beau temple dont ne restent aujourd'hui que deux colosses ("les colosses de Memnon", [en photo] du nom de l'empereur romain qui se les aient "appropriés"). Proche de là, il possède aussi un palais à Malqatta, face à un grand lac artificiel.

6. La reine Tiyi

La reine Tiyi règne aux côtés de son mari. Elle entretient, en plus d'être grande épouse royale, des relations diplomatiques. Jamais une reine n'avait été autant représentée, et son histoire nous est aujourd'hui de fait bien connue.

Bien qu'elle n'est pas d'origine royale, elle est fille de hauts dignitaires et sa famille occupe des places importantes dans le royaume: son père Iouya est chef de la cavalerie, prêtre de Min, père divin; sa mère Touyou est grande des recluses d'Amon et grande des recluses de Min; son frère Anen est deuxième prophète d'Amon. Par ailleurs, la tombe de Iouya et Touyou est l'une des rares tombes de nobles dans la vallée des rois.

7. Des enfants successeurs

Amenophis III eut un fils du nom de Toutmosis, grand prêtre de Ptah à Memphis, mais qui ne prit pas le pouvoir à la suite de son père, car vraissemblablement décédé avant lui ! Ce fut donc l'un des fils cadet, nommé à cette époque Amenophis IV, qui prendra plus tard le nom plus célèbre d'Akhenaton, qui prit le pouvoir.

Bien que peu probable, certains égyptologues avancent la théorie d'une corégence entre Amenophis III et IV pendant 11 ans, se basant sur les aspects stylistiques des deux règnes.

8. Dans la Vallée des Rois

KV 22: La tombe d'Amenophis III, digne de son règne, est vaste et richement décorée. La momie fut transportée durant la 21e dynastie dans la tombe KV 35, surnommée "la deuxième cachette royale", pour y être cachée et protégée.